绍兴从新石器时代中期的河姆渡文化开始，至今已有约7000年的历史。越国古都建于公元前490年，距今已有近2500年建城史。

　　据《绍兴市志》（1996年版）记载：大禹治水告成，在境内茅山会集诸侯，计功行赏，死后葬于此山，因更名茅山曰“会稽”，是为会稽名称之由来。春秋时期，於越民族以今绍兴一带为中心建立越国，成为春秋列国之一。战国初，越王句践大败吴国，越国疆域拓展至江淮地区。至周显王三十六年（前333），楚威王兴兵败越，尽取故吴地至浙江，越始“服朝于楚”，而诸越邦国尚存。秦王政二十五年（前222），定江南，降越君，以吴越地置会稽郡，辖今江苏南部和浙江大部20余县，治吴县（今苏州）。西汉武帝元封五年（前106），置13州刺史部，督察各郡，会稽郡受督于扬州刺史部，时领26县，属今浙江境内者18县。东汉永建四年（129），分会稽郡置吴郡，今钱塘江以南仍为会稽郡，治山阴（今绍兴），领山阴等15县。晋太康二年（281），以会稽地封于骠骑将军孙秀，以郡为国，称会稽国。隋开皇九年（589）平陈，省郡县，废会稽郡。同时并山阴、永兴、上虞、始宁为会稽县，并余姚、鄞、   入句章县，又设吴州，治会稽县，辖会稽、诸暨、剡、句章4县。隋炀帝大业元年（605），废吴州，以原吴州境置越州，治会稽县，是为越州名称之始。唐及北宋，越州领8县，治山阴。南宋建炎四年（1130），宋高宗驻跸越州，取“绍万世之宏休，兴百王之丕绪”之意，下诏从建炎五年正月起改元绍兴，并升越州为绍兴府，是为绍兴名称之由来。府治设山阴，辖山阴、会稽、诸暨、萧山、余姚、上虞、嵊县、新昌8县。元世祖至元十三年（1276），改绍兴府为绍兴路，辖县和治所不变。明太祖于丙午年（1366）复置绍兴府，治山阴，辖8县。清设浙江省，省府之下置杭嘉湖、宁绍台、金衢严、温处4道，绍兴府隶属宁绍台道，辖县未变。宣统三年（1911），并山阴、会稽为绍兴县。

　　民国元年（1912）2月，废府、州、厅旧制，实行省、县两级制，原绍兴府辖县均直属浙江省军政府。民间3年于省县间设会稽道，治宁波，辖地相当于绍兴、宁波、台州三府。民间16年取消道制，原绍兴府7县直属于省。民间24年置绍兴行政督察区，专员公署驻绍兴县，辖绍兴、上虞、余姚、嵊县、新昌、诸暨、萧山7县。民间25年，改绍兴为第三行政督察区，驻地、辖县不变。民间37年，改名为第二行政督察区，专员公署驻余姚，辖14县（改萧山为省直属，增辖鄞县、慈溪、定海、镇海、奉化、象山、宁海、四明8县）。

　　1949年5月，绍兴全境解放。6月，设浙江省第十专区，辖绍兴、上虞、嵊县、新昌、诸暨、萧山6县，余姚划归第二专区（宁波）。10月改为绍兴专区，并析绍兴县城区置绍兴市（今绍兴城区），析绍兴县置会稽县。辖1市7县。1952年1月，撤销绍兴专区，原辖绍兴、诸暨、萧山3县及绍兴市改由省政府直属；上虞、嵊县、新昌划属宁波专区。1953年2月至1963年12月，辖县又数经归属变动。1964年9月，复设绍兴专区，驻绍兴县，辖绍兴、上虞、嵊县、新昌、诸暨5县。1968年5月，改名为绍兴地区，并成立绍兴地区革命委员会。1978年9月，改名为绍兴地区行政公署。1983年7月，撤销绍兴地区，改设省辖绍兴市，置越城区，辖越城区、绍兴县、上虞县、嵊县、新昌县、诸暨县。1989年9月，诸暨县改设诸暨市（县级市）。1992年8月，上虞县改设上虞市（县级市）。1995年12月，嵊县改设嵊州市（县级市）。至2004年12月，绍兴市所辖1区2县3市行政区划未变。

　　绍兴现为全国68个省会和中心城市之一，被国家列为首批全国历史文化名城，先后被国家授予“全国科教兴市先进市”、“全国科技进步先进市”、“全国双拥模范城市”、“中国优秀旅游城市”、“国家环境保护模范城市”、“国家卫生城市”、“全国创建文明城市工作先进城市”和“国家级园林城市”等荣誉。2004年又荣获“最佳中国魅力城市”和“中国内地最佳商业城市”称号。